A modulátor minden kommunikációs rendszer elengedhetetlen eleme. Úgy működik, hogy egy analóg jelet, például hangot vagy videót vesz, és azt magas frekvenciájú hullámmá alakítja, amely az éteren keresztül továbbítható. Az eljárás során az analóg jelet egy vivőhullámra helyezik, amelynek frekvenciája sokkal magasabb, mint az eredeti jel.
A modulátor ezt úgy éri el, hogy egy vagy több vivőhullám-tulajdonságot, például amplitúdót, frekvenciát vagy fázist változtat, az eredeti jelnek megfelelően. Például AM (amplitúdómoduláció) esetén a modulátor megváltoztatja a vivőhullám amplitúdóját az analóg jellel. Másrészt az FM-ben (frekvenciamoduláció) a modulátor változtatja a vivőhullám frekvenciáját az analóg jellel.
A modulátor a digitális adatok továbbításában is döntő szerepet játszik. Ebben az esetben a modulátor a digitális jelet amplitúdó- vagy fáziseltolásos hullámformák halmazává alakítja, amely kommunikációs csatornán továbbítható. A vevő az eredeti digitális jelet a modulált hullámformákból a modulált jel demodulálásával rekonstruálja.
Összefoglalva, a modulátor minden kommunikációs rendszer nélkülözhetetlen része, lehetővé téve számunkra analóg vagy digitális jelek nagy távolságra történő továbbítását. A kommunikációs technológiában betöltött szerepe modern világunk alapvető elemévé teszi.
